좌골신경통은 많은 분들이 ‘허리가 아프다’는 말로 표현하지만, 사실은 단순한 허리 통증이 아니라 좌골신경이라는 매우 긴 신경이 자극받거나 압박되어 나타나는 일련의 증상을 말합니다. 좌골신경은 허리뼈 아래쪽에서 시작해 엉덩이, 허벅지 뒤쪽을 지나 발끝까지 이어지는 말초신경입니다.
이 신경에 이상이 생기면 통증뿐 아니라 저림, 무감각, 근력 저하 등의 다양한 증상이 동반됩니다. 특히 좌골신경통의 증상은 체형, 생활 습관, 질병의 정도에 따라 매우 다르게 나타날 수 있기 때문에 조기 파악이 매우 중요합니다. 저 역시 처음에는 단순한 근육통이라고 생각해 방치했는데, 결국 다리 전체에 저림과 통증이 퍼지며 일상생활에 큰 지장을 받게 되었습니다.
좌골신경통 초기 증상, 이럴 때는 의심해보셔야 합니다
좌골신경통의 초기 증상은 비교적 가볍게 시작됩니다. 보통은 허리 아래쪽에 뻐근함이나 둔한 통증이 느껴지며 시작되는데, 시간이 지날수록 통증이 엉덩이에서 다리 뒤쪽으로 퍼져나가는 경향을 보입니다. 주로 다음과 같은 증상들이 좌골신경통의 초기 신호로 나타납니다.
허리에서 엉덩이, 다리 뒷부분까지 이어지는 통증
특정한 자세(앉거나 일어날 때)에서 통증이 악화됨
다리가 저리거나 시린 느낌이 듦
장시간 앉아 있을 때 다리가 무거워지는 느낌
한쪽 다리에 힘이 잘 들어가지 않음
이러한 증상들은 처음에는 피로감이나 근육통과 혼동하기 쉽지만, 반복되거나 점점 심해진다면 좌골신경통을 의심해야 합니다. 저도 처음에는 의자에 오래 앉아서 그런 줄 알았지만, 점점 걷는 데도 불편함을 느끼게 되면서 병원을 찾았고, 좌골신경통 진단을 받았습니다.
좌골신경통 통증 양상, 좌우 비대칭으로 나타납니다
좌골신경통의 특징적인 점 중 하나는 통증이 좌우 대칭이 아니라 한쪽 다리에만 발생한다는 것입니다. 대부분의 경우 통증은 오른쪽 혹은 왼쪽 엉덩이에서 시작해 해당 다리의 뒷면을 따라 종아리, 발끝까지 퍼지는 양상을 보입니다. 통증은 날카롭거나 찌릿하고, 때로는 타는 듯한 느낌을 동반하기도 합니다.
제가 겪은 증상도 오른쪽 다리만 심하게 저렸고, 왼쪽은 거의 아무런 증상이 없었습니다. 이 비대칭적인 증상이 단순한 피로나 무리한 활동으로는 설명되지 않아 병원을 찾게 된 계기가 되었습니다. 이러한 편측성 증상은 좌골신경통의 핵심적인 특징 중 하나입니다.
좌골신경통 감각 이상, 신경 증상의 핵심
좌골신경통은 단순히 통증만 있는 것이 아니라, 감각의 변화도 함께 나타납니다. 대표적인 감각 이상 증상은 다음과 같습니다.
다리가 저리거나 감각이 무뎌지는 느낌
발가락 끝까지 전기가 흐르는 듯한 찌릿함
다리에 무언가 감겨 있는 듯한 이물감
특정 부위를 눌렀을 때 감각이 둔하거나 아프지 않음
이러한 감각 변화는 좌골신경이 눌리거나 손상되면서 전달 신호에 이상이 생겨 발생하는 증상입니다. 저 같은 경우, 처음에는 오른쪽 종아리 바깥쪽이 이상하게 감각이 둔한 느낌이 있었고, 나중에는 발바닥 일부가 얼얼하고 무감각해지는 느낌까지 이어졌습니다. 감각 이상이 지속되면 신경의 기능 저하로 이어질 수 있기 때문에 빠른 조치가 필요합니다.
좌골신경통으로 인한 운동 장애, 일상생활에 큰 지장
좌골신경통이 어느 정도 진행되면 단순히 아프거나 저린 정도를 넘어 실제로 움직임에 제약을 주기 시작합니다. 걸을 때 다리에 힘이 빠지거나, 오래 걷지 못하고 중간에 쉬어야 하는 경우도 많습니다. 대표적인 운동 장애 증상은 다음과 같습니다.
한쪽 다리에 힘이 들어가지 않음
앉았다 일어날 때 통증으로 인해 허리를 바로 펴기 어려움
계단을 오를 때 다리에 통증이 심해짐
오래 서 있거나 걷는 시간이 제한됨
저는 한때 지하철에서 몇 정거장만 서 있어도 다리가 아파 주저앉을 수밖에 없었고, 걷다가 자꾸 다리가 풀려 일상 활동에 큰 제약을 받았습니다. 이처럼 좌골신경통은 신체의 균형을 깨뜨리고 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.
좌골신경통 증상 심화 시 나타나는 위급 신호
드물지만 좌골신경통이 심해지면 응급 상황으로 이어질 수 있는 신경마비 증상이 나타나기도 합니다. 이런 증상이 있다면 반드시 즉시 병원을 방문해야 합니다.
양쪽 다리에 동시에 감각 저하나 마비가 나타남
대소변 조절이 어려워짐
서 있거나 걷는 것 자체가 힘들어짐
극심한 허리 통증과 함께 다리 기능 저하 동반
이러한 증상은 보통 척추관 협착증이나 디스크 탈출이 심한 경우 나타나며, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 저도 의료진으로부터 대소변 장애가 생기기 전까지는 반드시 치료에 집중해야 한다는 경고를 들었습니다.
좌골신경통 증상, 치료 타이밍이 회복의 열쇠입니다
좌골신경통은 시간이 지나면 좋아지는 경우도 있지만, 대부분은 반복되고 심해지는 특징이 있습니다. 따라서 증상이 나타났을 때 조기에 인식하고 정확한 진단을 통해 원인을 찾는 것이 중요합니다. 그 후 약물치료, 물리치료, 운동요법 등 비수술적 방법으로 충분히 호전이 가능합니다.
저 역시 증상을 방치했다면 지금처럼 통증 없는 생활을 누리지 못했을 것입니다. 하지만 조기에 원인을 파악하고 운동과 치료를 병행하며 차츰 호전되었고, 지금은 장시간 앉거나 걷는 것도 큰 무리 없이 가능합니다.
결론: 좌골신경통 증상, 작은 신호부터 귀 기울이셔야 합니다
좌골신경통은 누구에게나 생길 수 있지만, 누구나 극복할 수 있는 질환이기도 합니다. 통증, 저림, 감각 이상 같은 증상이 반복된다면 단순한 피로로 넘기지 마시고, 정확한 진단과 치료를 받아보시길 바랍니다.
작은 불편함이 점점 큰 통증으로 이어지기 전에, 증상의 의미를 정확히 알고 조치를 취하는 것이 무엇보다 중요합니다. 좌골신경통 증상은 무심코 지나치기 쉬운 신호에서 시작되며, 그 신호를 알아채는 것이 치료의 첫걸음입니다. 오늘부터 내 몸의 신호에 귀 기울여 보시기 바랍니다.
