아킬레스건 염증은 운동을 많이 하는 분들에게만 나타나는 질환이 아닙니다. 오래 걷는 직장인, 구두를 자주 신는 분, 나이가 들어 힘줄이 딱딱해진 중장년층에게도 쉽게 발생할 수 있습니다. 아킬레스건은 발뒤꿈치에서 종아리까지 연결된 힘줄로, 걷기·뛰기·계단 오르기 등 대부분의 움직임에서 사용됩니다.
저는 한동안 아침마다 발 뒤꿈치가 뻣뻣하게 굳고, 첫 걸음을 딛는 순간 날카로운 통증을 느꼈습니다. 시간이 지나면 괜찮아져서 그냥 넘겼지만, 결국 병원에서 아킬레스건염 진단을 받고 나서야 제대로 된 치료를 시작했습니다.
아킬레스건 염증의 주요 원인과 증상
아킬레스건에 염증이 생기는 이유는 다양합니다. 생활습관과 자세, 그리고 미세한 반복 자극이 주요한 원인입니다.
과도한 사용
평소 운동량이 갑자기 증가했을 때, 준비 운동 없이 강한 충격이 반복됐을 때 염증이 유발됩니다. 특히 달리기, 등산, 점프가 많은 운동이 대표적입니다.
근육 유연성 부족
종아리 근육이 긴장된 상태에서 움직이면 아킬레스건에 무리가 가면서 염증이 생길 수 있습니다.
잘못된 보행 습관
발바닥이 안쪽으로 무너지는 과내전이나 뒤꿈치가 들린 상태로 걷는 습관은 아킬레스건의 과부하를 유발합니다.
노화 및 퇴행성 변화
40대 이후에는 힘줄 자체가 약해지고 탄력을 잃으면서 쉽게 염증이 발생합니다.
제가 느낀 대표적인 증상은 다음과 같습니다:
아침 첫 발 디딜 때 통증이 심하게 느껴짐
발뒤꿈치에서 종아리 사이가 당기거나 욱신거림
활동량이 많을수록 저녁에 통증이 심해짐
발목 위쪽을 눌렀을 때 찌릿하거나 뜨거운 느낌
걸을 때 발을 완전히 딛기 어려워지는 불편감
이 증상들이 반복된다면 단순한 피로나 근육통이 아니라 염증 가능성을 염두에 두어야 합니다.
아킬레스건 염증 치료법: 병원에서의 접근
병원에서는 염증의 정도에 따라 다양한 치료법을 시행합니다. 초기에는 보존적인 방법을 사용하고, 만성화되면 보다 적극적인 치료가 필요합니다.
약물 치료
염증 완화를 위해 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 처방합니다. 통증 완화와 함께 염증 조절에 효과적이지만, 장기 복용은 위장에 부담이 갈 수 있어 주의가 필요합니다.
물리치료
혈류를 증가시키고 염증 부위의 조직 재생을 돕기 위해 전기 자극치료, 온열치료, 초음파치료를 병행합니다. 물리치료는 주 2~3회 꾸준히 진행해야 효과가 누적됩니다.
체외충격파 치료(ESWT)
만성화된 염증에는 충격파를 이용해 손상된 조직의 회복을 유도합니다. 저는 이 치료를 5회 정도 받았고, 이후 통증이 많이 완화되었습니다. 시술 후 일시적으로 통증이 더 심해질 수 있지만, 대부분 며칠 후 효과가 나타납니다.
보조기 사용 및 테이핑
발뒤꿈치에 부담을 줄이기 위해 실리콘 깔창을 사용하거나 테이핑을 통해 아킬레스건의 움직임을 제한합니다. 치료 초기에 큰 도움이 됩니다.
주사치료
염증이 심한 경우, 국소 스테로이드 주사나 최근에는 프롤로테라피, DNA주사 같은 조직 재생 치료를 병행하기도 합니다. 다만, 스테로이드는 힘줄을 약하게 만들 수 있어 반복 사용은 피해야 합니다.
자가 관리와 생활 습관이 치료의 핵심입니다
아킬레스건 염증 치료는 병원 치료만으로 완성되지 않습니다. 오히려 일상 속 습관 교정이 회복을 좌우합니다. 저도 병원 치료만으로는 호전이 느려서, 생활을 바꾸는 데 집중했습니다.
아킬레스건 스트레칭
하루 두 번, 아침과 저녁으로 종아리 근육과 아킬레스건을 천천히 늘리는 스트레칭을 시행해야 합니다. 벽에 손을 대고 한 발을 뒤로 뻗은 상태에서 30초간 유지하는 기본 동작만으로도 통증 완화에 효과적입니다.
운동 전 워밍업 철저히 하기
무릎 아래쪽과 발목 주변을 충분히 풀어주고, 갑작스러운 동작은 피해야 합니다. 특히 등산이나 러닝 전에는 준비 운동 시간을 늘려야 합니다.
발뒤꿈치를 보호하는 깔창 사용
충격 흡수 기능이 있는 인솔은 통증을 크게 줄여줍니다. 저는 병원에서 맞춤형 깔창을 권유받아 사용했고, 보행 시 통증이 확연히 감소했습니다.
발에 무리 가지 않는 신발 선택
밑창이 딱딱한 구두나 플랫 슈즈는 피해야 합니다. 쿠션이 충분한 운동화가 가장 이상적이며, 뒤꿈치를 살짝 높여주는 구조가 아킬레스건에 좋습니다.
체중 조절
아킬레스건은 체중의 수배에 해당하는 하중을 견뎌야 합니다. 체중 감량은 염증 회복 속도를 빠르게 하고 재발률도 낮춥니다.
아킬레스건 염증을 방치하면 생기는 문제들
단순한 통증이라 생각하고 방치하면, 염증은 만성으로 발전합니다. 특히 6주 이상 증상이 지속되거나, 활동을 중단해도 통증이 사라지지 않는다면 전문적인 치료가 반드시 필요합니다.
만성 아킬레스건염으로의 진행
힘줄 자체가 굳어지고, 유착이나 섬유화가 진행되면 회복에 6개월 이상 소요될 수 있습니다.
부분 또는 완전 파열 위험 증가
염증이 쌓인 상태에서 격한 활동을 할 경우, 힘줄이 끊어질 위험이 높아집니다.
보행 기능 저하
계속된 통증은 보행 균형에 영향을 주어 무릎, 고관절, 허리까지 연쇄적으로 통증이 확산될 수 있습니다.
일상생활 제한
단순히 걷는 것도 부담이 되어 사회생활에 큰 지장을 줄 수 있으며, 우울감으로 이어질 가능성도 있습니다.
저도 한동안 계단을 오르내리는 게 두려웠고, 오래 서 있는 것이 고통스럽게 느껴졌습니다. 그만큼 조기 진단과 꾸준한 치료가 중요합니다.
마무리하며
아킬레스건 염증은 누구에게나 찾아올 수 있는 흔한 질환이지만, 치료를 소홀히 하면 삶의 질이 크게 떨어질 수 있습니다. 저 역시 그 사실을 직접 몸으로 느꼈고, 이후에는 매일 꾸준히 스트레칭을 하며 재발을 막기 위해 노력하고 있습니다.
만약 지금 발뒤꿈치나 종아리 아래쪽에 불편감이 느껴진다면, 더 이상 참고 넘기지 마시고 병원을 찾아 정확한 진단을 받으시길 권합니다. 그리고 치료 후에는 반드시 생활습관을 함께 바꾸어야 합니다.
건강한 걸음은 하루아침에 만들어지지 않습니다. 하지만 의식적으로 관리하고, 실천한다면 누구나 다시 통증 없는 일상으로 돌아갈 수 있습니다. 지금 이 글이 아킬레스건 통증으로 고민하시는 분들께 작은 희망이 되기를 바랍니다.
