컴퓨터 앞에 앉아 하루 종일 마우스를 움직이고 키보드를 두드리던 어느 날이었습니다. 평소처럼 업무를 마무리하고 있었는데, 손끝이 이상하리만치 저릿저릿했습니다. 단순히 ‘오늘 좀 많이 썼나?’라고 넘기기엔 그 증상은 계속 반복됐습니다. 그렇게 저는 손목터널증후군이라는 말을 처음 접하게 되었습니다.
이 증후군은 요즘같이 손을 많이 사용하는 시대에 점점 더 흔하게 나타나는 질환입니다. 하지만 대부분의 사람들이 증상을 방치하고, 심각성을 인지하지 못한 채 병을 키우고 있습니다. 저 역시 그렇게 초반 증상을 무시했다가 결국 치료를 받게 되었지요.
손목터널증후군 증상, 이렇게 시작됩니다
손목터널증후군은 정중신경이 손목 부위에서 눌리면서 발생하는 신경 압박 증후군입니다. 가장 흔한 증상은 손가락 끝이 저리거나 감각이 무뎌지는 것입니다. 특히 엄지, 검지, 중지 쪽이 뻣뻣하거나 찌릿한 느낌이 지속되며, 가끔은 팔꿈치나 어깨 쪽으로 통증이 퍼지기도 합니다.
제 경우엔 아침에 일어나면 손이 굳어 있는 것처럼 움직이기 힘들었고, 밤에 잘 때 통증에 깨는 일도 있었습니다. 증상이 심해질수록 물건을 잡는 힘이 약해져 컵을 떨어뜨리거나, 작은 단추를 끼우는 데도 어려움을 겪게 되었습니다. 처음엔 단순한 피로라고 생각했지만, 이는 손목터널증후군의 대표적인 진행형 증상이었습니다.
손목터널증후군 증상, 왜 나타나는 걸까요?
이 증후군의 가장 흔한 원인은 과사용입니다. 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 육아, 조리 업무 등 손을 반복적으로 사용하는 습관이 정중신경에 지속적인 압박을 가하게 됩니다. 특히, 장시간 같은 자세로 손목을 꺾은 상태에서 일하는 분들—사무직, 디자이너, 간호사, 요리사 등—에게 흔하게 나타납니다.
제 지인은 요리사인데, 하루에 수백 번씩 칼을 들고 재료를 손질하던 중 손목에 통증을 느끼기 시작했다고 했습니다. 처음에는 ‘직업병’이려니 하고 참았지만, 손의 감각이 무뎌지고 열쇠를 돌리는 것조차 힘들어지면서 병원을 찾게 되었다고 합니다. 결국 손목터널증후군 진단을 받고, 몇 주간 일을 쉬어야 했습니다.
손목터널증후군 증상, 이럴 때 병원을 꼭 찾아야 합니다
처음에는 저림이나 통증이 간헐적으로 나타납니다. 하지만 시간이 지나면서 점점 빈도와 강도가 증가하고, 손가락의 감각 이상이나 운동 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 특히 다음과 같은 증상이 있다면 반드시 병원을 방문하셔야 합니다.
손가락 끝이 자주 저리고 찌릿하다
손목을 꺾으면 통증이 심해진다
자는 도중 손 저림 때문에 깬다
물건을 자주 떨어뜨리거나 손에 힘이 빠진다
엄지와 검지 사이 근육이 눈에 띄게 마른다
제가 병원을 찾았을 때, 이미 손의 근육이 약간 위축되기 시작했단 진단을 받았습니다. 그때 알았습니다. 단순한 피로감이나 일시적인 통증으로 넘길 일이 아니었다는 걸요.
손목터널증후군 증상, 조기 대응이 중요합니다
손목터널증후군은 조기에 발견하면 비수술적 방법으로도 충분히 관리가 가능합니다. 가장 흔한 보존적 치료는 손목 보호대를 착용하거나, 작업 환경을 조정하여 손목에 무리가 가지 않도록 하는 것입니다. 물리치료나 약물치료도 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다.
저는 손목 보호대를 착용하고, 컴퓨터 책상 높이를 조정한 뒤부터 증상이 눈에 띄게 줄어들었습니다. 쉬는 시간마다 손목 스트레칭을 해주는 것도 큰 도움이 되었습니다. 물론, 심한 경우엔 수술이 필요할 수 있지만, 대부분은 생활 습관 개선만으로도 충분히 증상이 완화됩니다.
손목터널증후군 증상, 예방이 최선입니다
무엇보다 중요한 것은 예방입니다. 장시간 손을 사용하는 분들이라면 다음과 같은 습관을 들이는 것이 좋습니다.
30분마다 손목과 손가락 스트레칭 하기
손목 꺾이는 자세 피하기
마우스, 키보드 높이 조절로 손목 부담 줄이기
손목 보호대 활용하기
충분한 수면과 휴식으로 신경 회복 돕기
제 주변 사람들도 손목터널증후군을 겪고 있는 경우가 많습니다. 초기에는 누구나 방심합니다. 하지만 한 번 증상이 악화되면 일상생활에 심각한 불편을 초래하게 됩니다. 결국은, 예방이 최고의 치료라는 말이 틀리지 않다는 것을 느끼게 됩니다.
마무리하며, 손목의 이상 신호를 그냥 넘기지 마세요
손목터널증후군 증상은 생각보다 가까이 있습니다. 여러분이 오늘 컴퓨터 앞에 몇 시간이나 앉아 있었는지, 스마트폰을 몇 번이나 들여다보았는지 되짚어 보시기 바랍니다. 작은 저림이나 피로를 무시하는 순간, 그 손목은 고통의 시작점이 될 수 있습니다.
제 경험이 여러분께 조금이나마 도움이 되었기를 바랍니다. 일상 속에서 조금 더 손목을 아껴주세요. 건강은 늘 당연한 것이 아니며, 사소한 변화가 큰 차이를 만듭니다.
이 포스팅은 손목터널증후군 증상에 대한 개인 경험을 바탕으로 구성된 정보성 콘텐츠입니다. 진단 및 치료는 전문의와 상의하시는 것이 좋습니다.
