섬유근육통은 겉보기에 멀쩡해 보이지만, 몸 깊숙한 곳에서 극심한 불편함을 일으키는 만성 질환입니다. 문제는 증상이 매우 다양하고, 개개인마다 그 양상과 강도가 다르다는 점입니다. 어떤 날은 몸이 무겁고 이유 없이 아프고, 또 어떤 날은 감정 기복이 심해져 일상생활 자체가 어려워지기도 합니다.
정형외과나 신경과, 심지어 정신건강의학과를 찾아도 명확한 진단을 받지 못해 방황하는 환자들이 많습니다. 저 역시 처음에는 단순한 과로, 스트레스 탓으로 생각하며 무심코 넘겼지만, 시간이 지날수록 점점 일상이 망가졌습니다. 통증이 사라지지 않고, 이유 없는 피로와 무기력, 잠을 자도 잔 것 같지 않은 아침이 반복되었습니다.
전신 통증, 섬유근육통의 대표적인 증상입니다
섬유근육통의 가장 뚜렷한 증상은 전신에 나타나는 만성 통증입니다. 근육, 인대, 힘줄 등에서 날카롭거나 욱신거리는 통증이 지속되며, 신체의 한 부분이 아닌 여러 부위에서 동시에 나타납니다. 특히 어깨, 목, 등, 허리, 엉덩이, 팔꿈치, 무릎 주변에서 통증을 호소하는 경우가 많습니다.
이 통증은 찌르는 듯하거나 타는 듯한 느낌으로 표현되기도 하며, 때로는 누군가 손으로 눌렀을 뿐인데도 견딜 수 없을 만큼의 통증을 유발합니다. 아침에 일어났을 때 뻣뻣한 느낌이 들거나, 평범한 활동만으로도 통증이 악화되는 경험을 하게 됩니다. 저 역시 오전에 유독 심해지는 통증으로 인해 침대에서 일어나는 것조차 두려운 날이 있었습니다.
만성 피로감, 이유 없이 지치는 일상이 시작됩니다
섬유근육통 환자들이 가장 많이 호소하는 또 다른 증상은 ‘지속적인 피로감’입니다. 이는 단순히 몸이 나른한 수준이 아니라, 휴식을 취해도 전혀 회복되지 않는 극심한 에너지 고갈 상태를 말합니다.
일을 하지 않아도 피곤하고, 충분히 수면을 취해도 피곤합니다. 어떤 날은 침대에 누운 채 하루 종일 아무것도 할 수 없을 정도로 무기력해지며, 이는 삶의 질을 급격히 떨어뜨립니다. 저는 이 피로감 때문에 커피 한 잔을 마시고도 3시간 넘게 앉아 있을 수조차 없었던 날들이 기억납니다.
이러한 피로는 단순한 체력 저하나 운동 부족과는 다릅니다. 내과 검사나 혈액검사에서도 특별한 이상이 없기 때문에, 본인의 상태를 설명하고 이해받기까지 상당한 시간이 소요되는 경우가 많습니다.
수면 장애, 자도 자도 피곤한 밤의 연속입니다
섬유근육통의 또 다른 핵심 증상은 수면의 질이 떨어진다는 것입니다. 환자들은 충분한 수면 시간을 확보했음에도 불구하고 상쾌함을 느끼지 못합니다. 이는 깊은 수면 단계인 ‘비렘 수면’이 제대로 이루어지지 않기 때문입니다.
자면서도 근육이 완전히 이완되지 않기 때문에, 몸이 항상 긴장된 상태로 아침을 맞게 됩니다. 새벽에 자주 깨거나, 꿈을 많이 꾸는 것도 공통적인 특징입니다. 어떤 환자들은 밤마다 근육이 뒤틀리는 느낌에 깨어나고, 다시 잠들기 어려워 무기력한 아침을 반복한다고 이야기합니다.
이런 수면장애는 통증과 피로를 더욱 악화시키고, 정서적인 불안정까지 초래하게 됩니다. 결국 신체적인 증상과 정신적인 증상이 서로 악순환을 일으키며 증상을 더 복잡하게 만듭니다.
인지기능 저하, ‘브레인 포그’ 증상도 나타납니다
섬유근육통 환자들이 자주 겪는 또 하나의 특징적인 증상은 일명 ‘브레인 포그’라 불리는 인지기능 저하입니다. 이는 머릿속이 뿌옇게 흐려진 느낌, 집중력 저하, 기억력 감퇴 등으로 나타납니다.
평소에는 쉽게 기억했던 단어가 떠오르지 않거나, 말을 하다가 갑자기 문맥이 끊기는 현상이 반복됩니다. 복잡한 업무는 물론 일상적인 대화조차 어렵게 느껴지는 경우도 많습니다. 저는 직장에서 발표를 준비하던 중, 머릿속이 하얘져서 한마디도 이어가지 못했던 기억이 아직도 생생합니다.
이러한 인지저하는 단순한 건망증이 아니라, 신경계의 전반적인 기능 저하와 관련된 증상입니다. 피로와 수면부족, 통증으로 인한 스트레스가 누적되면서 뇌의 처리 속도와 집중력이 떨어지는 것입니다.
우울감과 불안, 감정의 파도 속에서 흔들리는 마음
섬유근육통은 몸의 질환이지만, 마음에도 깊은 영향을 줍니다. 만성 통증과 피로, 반복적인 불면이 쌓이면서 자존감이 낮아지고, 결국 우울감이나 불안장애로 이어지는 경우가 많습니다.
이런 감정적 증상은 단순히 ‘기분 문제’가 아니라 섬유근육통의 핵심적인 부분 중 하나입니다. 실제로 많은 환자들이 정신건강의학과 상담을 병행하며 감정조절을 위한 약물치료를 받기도 합니다.
제가 만난 한 환자는 “아무도 내 통증을 믿지 않아 외롭고, 나조차 나를 이해하지 못했다”고 말했습니다. 섬유근육통 환자들이 느끼는 감정은 단지 고통이 아니라, 존재 자체가 부정당하는 듯한 고립감이기도 합니다. 이 감정은 치료과정에서 반드시 고려되어야 할 부분입니다.
복통, 두통, 어지럼증 등 다양한 신체 증상도 함께 나타납니다
섬유근육통은 전신에 영향을 주기 때문에 위에서 말한 주요 증상 외에도 다양한 부수적인 신체 증상이 함께 나타납니다. 대표적으로 복부 팽만감, 변비 또는 설사 같은 위장 문제, 지속적인 두통, 현기증, 안구건조, 턱 통증 등입니다.
이런 증상들은 각각 개별 질환처럼 보이기도 하여, 오진의 가능성을 높이고 진단을 지연시키는 원인이 되기도 합니다. 하지만 이 모든 증상이 서로 유기적으로 연결되어 있다는 점을 이해하면, 섬유근육통을 더 정확하게 인식할 수 있습니다.
맺으며: 섬유근육통 증상은 복합적입니다. 몸과 마음을 함께 돌봐야 합니다
섬유근육통은 단순한 근육통이 아닙니다. 몸 전체, 그리고 마음까지 영향을 미치는 복합적인 질환입니다. 그만큼 증상도 다면적이며, 치료도 포괄적인 접근이 필요합니다.
스스로의 통증과 피로를 이해하고, 주변 사람들과 의료진의 공감을 얻는 것이 첫걸음입니다. 증상이 다양하더라도 그것이 ‘내가 이상한 게 아니라, 질환의 특성’이라는 점을 기억하신다면 치료의 방향도 달라질 수 있습니다.
당신의 고통은 현실입니다. 그리고 그 고통에 대한 이해와 회복은 분명히 가능합니다. 섬유근육통 증상을 제대로 이해하는 것, 그것이 회복의 시작입니다.
